Les nitrates constituent le stade final de l'oxydation de l'azote
Les nitrates se trouvant naturellement dans les eaux proviennent surtout de l'action de l'écoulement des eaux sur le bassin versant dont la nature joue un rôle prépondérant.
L'activité humaine est une source incontestable dès que l'on dépasse le mg/l.
Les apports proviennent du lessivage des engrais et de l'azote reminéralisé sur les zones de culture, des eaux usées domestiques et parfois industrielles.
La qualité passable à mauvaise est observée sur l'ensemble des cours d'eau du bassin Seine Normandie. Malgré la présence d'importantes zones urbaines dans le bassin, la pression agricole est forte et affecte la totalité des cours d'eau.
On note une tendance à la hausse en particulier pour la Marne, la Dives, l'Oise, l'Aisne et l'Eure.
