Plusieurs raisons justifient la poursuite et le renforcement, ces dernières années, de la lutte contre les toxiques dans l’eau  :

• Les pollutions industrielles et domestiques classiques des cours d’eau appelées "macropolluants", qui masquaient tout le reste, sont mieux maîtrisées, même si la situation n’est pas encore satisfaisante partout.
• Certains milieux aquatiques sont contaminés de façon persistante et l’amélioration des techniques d’analyse chimique permet de mieux cerner l’étendue des contaminations.
• La création et de l’utilisation de substances nouvelles connaît un essor sans précédent ; une part de celles-ci se retrouve de façon durable et non maîtrisée dans l’environnement, sans que leurs effets potentiels soient toujours connus.
• Les connaissances sur les risques liés à ces substances se sont développées, notamment sur les processus de toxicité à long terme en même temps que la prise de conscience du champ important des connaissances restant à acquérir.